Kanarki wykorzystywane były w kopalniach do wczesnego wykrywania zagrożeń. Przez swoją mniejszą masę bardziej niż ludzie odczuwały efekt ulatniającego się metanu w kopalniach. Po wykryciu trującego gazu kanarki były zamroczone lub umierały dzięki czemu można było na czas ewakuować górników. Wczesne wykrywanie błędów/zagrożeń przed innymi nawiązuje do kolejnego wzorca jakim jest Kanarkowe wydanie (ang. Canary release) którego nazwa nawiązuję do kanarków wykorzystywanych w kopalniach.